消毒是指杀灭或消除传播因素上的病原体，使其无害化，是切断传播途径的重要措施。
消毒可分为预防消毒和疫源地消毒两大类。后者包括随时消毒和终末消毒。
消毒方法种类繁多，大体可分为两类，一类为物理消毒法，如煮沸、冲洗、燃烧、高压蒸气、紫外线、微波等；另一种为化学消毒法，如漂白粉、来苏儿、过氧乙酸、戊二醛、新洁尔灭、环氧乙烷等。
近年来为了减少医源性传播，对注射器、针头、输液器、输液管和手套等逐步使用一次性的器材，使用后即随污物一起焚烧处理。此外，在饭店和客运车、船上，也使用一次性餐具。
各种消毒方法选用原则：应首先选用物理方法，因其效果可靠，方法简单。如对病人或医务人员的手消毒，进行冲刷加肥皂的方法最简单实用，效果也好；如对一些金属器皿用高压灭菌或干烤法最好。如物理法不能应用则用化学消毒法，要求该消毒法效果良好，简单实用，费用低廉。
常用的消毒方法有物理及化学消毒法。