自伦琴（Wilhelm Conrad Rontgen）1895年发现X线以后不久，在医学上，X线就被用于对人体检查，进行疾病诊断，形成了放射诊断学（diagnostic radiology）的新学科，并奠定了医学影像学（medical imageology）的基础。至今放射诊断学仍是医学影像学中的主要内容，应用普遍。50年代到60年代开始应用超声与核素扫描进行人体检查，出现了超声成像（ultrasonography,USG）和γ闪烁成像（γ-scintigraphy）。70年代和80年代又相继出现了X线计算机体层成像（X-raycomputed tomography, X-ray CT或CT）、磁共振成像（magnetic resonance image, MRI）和发射体层成像（emissioncomputed tomography, ECT）如单光子发射体层成像（single photonemission computed tomography, SPECT ）与正电子发射体层成像（positronemission emission tomography, PET）等新的成像技术。这样，仅100年的时间就形成了包括X线诊断的影像诊断学（diagnostic imageology）。虽然各种成像技术的成像原理与方法不同，诊断价值与限度亦各异，但都是使人体内部结构和器官形成影像，从而了解人体解剖与生理功能状况以及病理变化，以达到诊断的目的；都属于活体器官的视诊范畴，是特殊的诊断方法。70年代迅速兴起的介入放射学（interventional radiology），即在影像监视下采集标本或在影像诊断的基础上，对某些疾病进行治疗，使影像诊断学发展为医学影像学的崭新局面。医学影像学不仅扩大了人体的检查范围，提高了诊断水平，而且可以对某引些疾病进行治疗。这样，就大大地扩展了本学科的工作内容，并成为医疗工作中的重要支柱。
学习医学影像学的目的在于了解这些成像技术的基本成像原理、方法和图像特点，掌握图像的观察、分析与诊断方法和不同成像在疾病诊断中的价值与限度，以便能正确选用，并能理解医学影像学的检查结果。对于介入放射学也要了解其基本技术及应用指征，以利于合理应用。本教材将重点介绍各个系统的X线、CT和USG诊断以及介入放射学。
建国以来，我国医学影像学有很大发展。专业队伍不断壮大，在各医疗单位都建有影像科室。现代的影像设备，除了常规的影像诊断设备外，USG、Ct 、SPECT乃至MRI等先进设备已在较大的医疗单位应用，并积累了较为丰富的经验。医学影像学地专业的书刊种类很多，在医学、教学、科研、培养专业人材和学术交流等方面发挥了积极的作用。作为学术团体的全国放射学会和和各地分会，有力地推动了国内和国际间的学术交流。影像设备，包括常规的和先进的设备，如CT和MRI设备以及诸如胶片，显、定影剂和造影剂等。我国已能自行设计、生产或组装。