神农本草为三坟之一。汉书始着其名。隋经籍志神农本草经三卷。与今分上中下三品者相合。修是经者。有桐君采药录二卷。雷公药对二卷。古已逸其书。汉邕本草七卷。名仅见于隋志。魏李当之本草三卷。吴普本草六卷。今广内皆不存。本经所采药。凡三百五十六品。
梁陶弘景增而倍之。谓之名医别录。厥后或朝命增修。或名医附益。至明东璧李氏集其成。
曰本草纲目。凡千八百余种。而本草于是乎大备。然遗憾时复不免。潜江先生述此书。竭三十年精力。别具匠心。自成一子。其大要宗乎本经。旁及名论。经之以药。纬之以方。（二句增入）折衷古今同异之说而钩距之。辨百物禀气之原。推脏腑病气之变。气以生物。物以制气。精深微妙。一一参契于灵素而详说焉。岂纲目诸书所能及哉。独怪原书梓于康熙己卯。
迄今甫逾百年。乃业此者至不能举其名。岂速化之术深中人心。而择精语详者多惮烦焉不暇及。然则功利之惑人。此亦其一端也。余既笃好是书。思欲广其传而不能。得薛氏授梓。而深为业此者幸也。于是乎序。
嘉庆十五年岁次庚午仲春月阳湖后学吴宁澜谨序