很多疾病都能直接或间接影响肺的呼吸功能而导致呼吸衰竭。重要的病因如下：
一、神经系统疾病
（一）中枢或周围神经的器质病变 如脑或脊髓外伤、脑肿瘤、脑血管意外、脑部感染、脑水肿、脊髓灰质炎、多发性神经炎等。
（二）呼吸中枢抑制如镇静药、安眼药或麻醉药过量等。
二、骨骼、肌肉和胸膜疾病
（一）胸廓骨骼病变 如脊柱后侧凸、多发性肋骨骨折等。
（二）呼吸肌活动障碍如重症肌无力症、有机磷中毒、多发性肌炎、肌营养不良、低钾血症以及腹压增大或过度肥胖膈肌活动受限等。
（三）胸膜病变如胸膜纤维化、胸腔大量积液、张力性气胸等。
三、肺和气道的疾病
（一）气道病变 如异物、肿瘤、炎症使中央气道狭窄或阻塞。更为多见的是细支气管炎、支气管哮喘、慢性支气管炎、慢性阻塞性肺气肿等引起的外周气道阻塞。
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