急性中耳炎是中耳腔的急性炎症，由于病因和病程不同，可分为急性非化脓性中耳炎和急性化脓性中耳炎两种。
１．急性非化脓性中耳炎
首发症状为耳部疼痛，耳内有种阻塞感，或压迫感。有时全身出现微热，头痛，鼻塞流涕，咽喉疼痛等症状。细看耳部时，会发现耳膜轻度内陷，边缘血管呈放射状扩张，鼓膜呈淡红色，失去了正常的光泽。若鼓室内有很多分泌物时，鼓膜可向外突，听力减低，或因传导而耳聋。一般经过治疗而很快会恢复，但也有转为化脓性中耳炎。
２．急性化脓性中耳炎
这种中耳炎，耳深部锐痛，逐渐加重为跳痛或钻痛，当打喷嚏、呵欠时，疼痛更加重，疼痛可连及头部，听力下降。
局部可见鼓膜标志完全消失，呈暗红色，鼓膜外突，若已有穿孔时，脓汁自穿孔处外流，并在外耳道有脓性分泌物。
急性化脓性中耳炎一般多伴有全身症状，如发热、头痛、口苦、咽干、饮食减低，小便短赤，大便干等症状。
上述两种急性中耳炎，均可使听力下降，以致遗留耳膜穿孔的后遗症，或慢性反复发作，所以尽量在非化脓期得到彻底治疗，避免其后患。