呼吸困难和呼吸次数增多，常见于多种疾病中。
如发生于深秋和冬春季，过去有类似发作者，伴有咳嗽，喉间有拉锯声，不能平卧，以清晨为剧，则多为支气管哮喘。
如夜间睡眠中突然憋醒，喘不上气来，不能平躺，口唇发青，咳嗽，咳出粘痰中带血，浑身汗出，心前区闷痛，多为左心功不全或肺水肿，病人常有多年的心脏病史。
如患者感觉呼吸困难，心慌阵阵，不能平卧。嘴唇发紫，尿量明显减少；同时发现下肢浮肿，颈部血管增粗，有搏动感，在右侧肋弓下可触摸到肿大的肝脏，则多为右心功不全。
患者呼吸困难，呼吸的动作较大，呼出的气体闻到氨味，多见于尿毒症；病人无其他病史，突然出现呼吸困难，伴有剧烈胸痛，口唇青紫，多为自发性气胸；如突然感到呼吸困难，伴有阵阵剧烈的刺激性咳嗽，则多为气管异物。
呼吸困难是常见的危重症状，病因不同，治法亦不同，故应引起重视，及早到医院就诊，对因、对症治疗。