“带下”一词，首见于《素问·骨空论》。带下有广义和狭义之分，广义带下是泛指妇女经、带、胎、产诸病而言，狭义带下是专指妇女阴中流出一种粘腻液体而言。在狭义带下之中又有生理、病理的不同。本节主要阐述妇女生理性带下的现象与产生机理。
（一）带下的生理现象健康女子，润泽于阴户、阴道内的五色无臭、粘而不稠的液体，称为生理性带下，即如《沈氏女科辑要》引王孟英说：“带下，女子生而即有，津津常润，本非病也。”
生理性带下的量，其量不多，不致外渗。但在月经前期冲任血海将满之时，及妊娠期血聚冲任以养胎元之时，如雾露之溉，润泽丰厚，带下量可明显增多，或少量排出，至于经间期纲组之时，阳生阴长，冲任气血正盛，带下量也可稍增。生理性带下之色，是无色透明的，有的略带白色，所以医籍中有时称“白带”。但世俗所称“白带”多是看到或感觉到量、色、质有改变的带下病，应予严格区分。生理性带下的质地粘而不稠，滑润如膏，无异臭气味。
生理性带下是精液，是肾精下润之液，《素问·逆调论》说：“肾者水脏，主津液。”《灵枢·口问》说：“液者，所以灌精濡空窍者也。”《灵枢，五癃津液别》说：“五谷之津液和合而为膏者，内渗入于骨空，补益脑髓，而下流于阴股。”明确指出液为肾精所化，润滑如膏，具有濡润、补益作用，流于阴股而为带下，充养和濡润前阴空窍。
（二）带下的产生机理在中医学的典籍中已经明确带下的产生与任、督、带等奇经的功能有直接关系。任脉在带下的产生上有重要作用，任脉主一身之阴精，凡人体精、血、津、液都由任脉总司。而任脉所司之精、血、津、液失去督脉的温化就要变为湿浊，任脉所主之阴精失去带脉的约束就要滑脱而下，成为病态。因此任脉化生生理带下这一功能又与督脉的温化、带脉的约束有关。
生理性带下是肾精下润之液。《景岳全书》说：“盖白带出于胞中，精之余也。”《血证论》说：“而胞中之水清和，是以行经三日后，即有胞水……乃种子之的候，无病之月信也。”生理性带下在月经初潮后明显出现，在绝经后明显减少，而且随着月经的周期性变化，带下的量也有周期性改变，因此带下的产生与肾气盛衰、天癸至竭、冲任督带功能正常与否有重要而直接的关系。根据月经产生机理的外延及事实，则生理性带下产生的机理如下：肾气旺盛，所藏五脏六腑之精在天癸作用下，通过任脉到达胞中生成生理性带下，此过程又得到督脉的温化和带脉的约束。